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 月餅はご周知の通り中国で中秋の名月を祝うためのお菓子ですが、みなさんは「月餅」と聞いてどのような形や味を思い浮かべますか。おそらく、丸くて茶色い小豆餡のお菓子を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。確かに、日本でも中国でも最も普及しているものはそのような月餅なのですが、実は月餅の種類は非常に豊富で、その内容も様々なのです。
 
 月餅は月を模して作られるためやはり円柱型やドーム型が基本ですが、広州式(広式)、蘇州式(蘇式)、北京式(京式)、雲南式(滇式)、潮汕式(潮式)などなど、それぞれの地域の月餅があり、中には四角形のもの、花やキャラクターをかたどったものも存在します。広式や京式は複雑な模様があしらわれていてとても手が込んでいますが、蘇式や滇式などはせいぜい食紅で文字を書いたり、ゴマをかけてあったりの簡素な外見、というように見た目も全く違います。

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左:蘇式 右:広式

 月餅の生地は、日本でよく見るシロップと油を練りこんだ「糖漿皮」、おやきのようなパイ生地の「酥皮」、糯米を使っていて冷やして食べる「冰皮」の三種類に大きく分けられ、その色も茶色だけでなく、赤、緑、白、黒、紫などなど、とてもカラフルです。

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様々な色の月餅

 月餅の中身には枚挙に暇がありません。トップスターである双黄蓮蓉(塩漬け卵と蓮の実のペースト)をはじめ、五仁餡(胡桃、落花生、松の実、麻の実、ゴマなどが入った餡)、小豆餡、ナツメ餡の四つが最も人気のようですが、そのほかにも、緑豆餡、白豆餡、黒豆餡、サンザシ餡、紫芋餡、カボチャ餡など沢山ありますし、アイスクリームやチョコレートといった洋菓子風のものも売られています。また、果実や堅果などが入っているものも多く、バラやキンモクセイなどの花びら、その地の名産が入っていることもあります。

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左:五仁餡 右:双蛋蓮蓉

 また、日本では甘い月餅が多いですが、中国では甘くない月餅も非常にポピュラーで、広式の香辣牛肉(辛味牛肉)や、肉松(肉のでんぶ)、蘇式の肉月餅や椒塩月餅、滇式のハム月餅(滇式火腿)などが広く知られています。さらに最近では次々と新しい月餅が開発され、「コーヒー月餅」、「ウーロン茶月餅」、「緑茶月餅」、「カレー月餅」などが様々な企業から販売されています。

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蘇式の肉月餅

 陰暦八月十五日前後には様々な月餅が人々の間を行き交い、中秋節を祝います。最近は中秋節に帰省せず、勤務地で家族や友人らと過ごす人々も出てきていますが、今日でも、月餅は家族や仲間の団欒と共にあり続けています。皆さんも月餅を食べる時には家族や友人と笑顔を分け合ってみてはいかがでしょうか。

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